Tuleva talvisää ei ole aivan ihanteellinen sähköautoille. Aivan kuten korkeat lämpötilat, myös erittäin alhaiset lämpötilat ovat haitallisia akuille. Alhaisissa lämpötiloissa ne menettävät tehokkuutensa, mikä vähentää niiden kantamaa. Samalla latausaikoja voidaan pidentää ilman esilämmitystä, etenkin pikalaturia käytettäessä. Kaikki nämä puutteet voivat kuitenkin pian olla menneisyyttä. Kiinan CATL, maailman suurin akkuvalmistaja, on tuonut markkinoille toisen sukupolven natrium-ioni-kennoja, jotka kestävät jopa todellisia arktisia olosuhteita.
Sähköautot kestävät paremmin erilaisia lämpötiloja
CATL:n päätutkija Wu Kai sanoi World Young Scientists Summitissa, että heidän toisen sukupolven natriumionisolunsa voivat toimia normaalisti jopa -40 °C:ssa. Tämä tarkoittaa, että näillä akuilla varustetut sähköajoneuvot eivät menetä kantamaa edes äärimmäisessä kylmässä, mikä saattaa lieventää joitain viipyviä huolia akun suorituskyvystä äärimmäisissä sääolosuhteissa. Ne on tarkoitus tuoda Kiinan markkinoille vuonna 2025, ja massatuotantoa odotetaan vuonna 2027.
Nykyään yleisimmin käytettyihin litiumionikennoihin verrattuna natrium-ioni-akuilla on useita keskeisiä etuja. Niillä on pienempi ylikuumenemisen riski, ja ne kestävät monenlaisia käyttölämpötiloja, mukaan lukien erittäin alhaiset lämpötilat, jotka ovat ongelma litiumioniakuille. Kylmässä solujen kemialliset prosessit hidastuvat, koska litiumionit eivät voi liikkua yhtä vapaasti kuin normaaleissa olosuhteissa. Kuten vesi jäätyneissä putkissa, sähkö kylmässä akussa kohtaa enemmän vastusta. Natriumionit kestävät kuitenkin paljon paremmin alhaisia lämpötiloja.
Samanaikaisesti natrium-ioni-akut ovat huomattavasti halvempia valmistaa kuin litiumakut, koska niiden keskeinen raaka-aine on natriumhydroksidin laaja saatavuus. Toisaalta tämäntyyppisellä akulla on myös joitain haittoja. Avain on alhaisempi energiatiheys kuin litiumionivastineet. Vaikka CATL ei ole paljastanut uusien kennojen energiatiheyttä, sen sanotaan tavoittelevan 200 Wh/kg, mikä riittäisi vähän ajetuille tai lähtötason sähköautoille.
Natriumilla on tulevaisuus
Alhaisemmasta energiatiheydestä huolimatta natrium-ioni-akkuja pidetään nousevana tähtenä, ja ne herättävät johtavien valmistajien, kuten CATL:n, BYD:n tai ruotsalaisen Northvoltin, huomion. Nämä akut ovat jo tulleet tuotantoon Kiinassa ja niitä käytetään esimerkiksi JAC:n Yiwei EV:ssä tai JMEV EV3:ssa.
Natrium-ionikennojen odotetaan korvaavan 20–30 % LFP-akuista tietyissä sovelluksissa. Akkukemian tulevaisuus ei kuitenkaan ole menossa yhteen suuntaan: markkinat todennäköisesti mukautuvat erilaisiin tarpeisiin tekniikoiden yhdistelmällä.