Tutkijaryhmä on kehittänyt menetelmän muovin hajottamiseksi alkuperäisiksi komponenteiksi, mikä mahdollistaa sen tehokkaamman kierrätyksen.
Maailma tuottaa 430 miljoonaa tonnia muovia vuosittain, ja lähes puolet siitä päätyy kaatopaikoille. Nykyinen järjestelmä on ylikuormitettu, ja 5. syyskuuta lähestymme Plastic Throwaway Day -päivää: hetkeä, jolloin tuotamme enemmän jätettä kuin pystymme käsittelemään, raportoi Interesting Engineering.
Perinteisessä kierrätysmenetelmässä on perustavanlaatuinen ongelma: se sekoittaa muoveja eri kemiallisilla rakenteilla, jolloin tuloksena on heikompia, vähemmän hyödyllisiä materiaaleja. Esimerkiksi kun jogurttiastian muovia yhdistetään auton oven muoviin, tuloksella ei ole kummankaan erityisiä ominaisuuksia.
Höyrystäminen voi mullistaa jätteiden kierrätyksen
Kalifornian Berkeleyn yliopiston tutkijat ovat kehittäneet innovatiivisen ratkaisun. Heidän menetelmänsä, jota kutsutaan kemialliseksi kierrätykseksi, katkaisee sidokset polymeeriketjuissa 320 °C:ssa, jolloin uusia muoveja voidaan luoda tyhjästä. Mikromuovien esiintyminen kehossamme tekee tehokkaiden ratkaisujen etsimisestä entistä kiireellisempi.
Prosessi on samanlainen kuin metalliketjun tai helmikaulakorun purkaminen. Katalyytti erottaa komponentit yksitellen ja järjestää ne uudelleen uusiksi yksiköiksi. Näin voimme palauttaa pussien ja jäykkien pakkausten valmistuksessa laajalti käytettyjen muovien, kuten polyeteenin ja polypropeenin, alkuperäisen arvon.
Tämä menetelmä voisi muuttaa kierrätysteollisuutta ja vähentää merkittävästi uusien muovien tuotantoa fossiilisista polttoaineista. Lisäksi se auttaa vähentämään ympäristöä saastuttavan muovijätteen ja perinteisen kierrätyksen yhteydessä ilmakehään joutuvan kemiallisen jätteen määrää.
Tutkimusta johtanut professori John Hartwig korostaa, että muovit ovat fantastisia materiaaleja: lasia tai metallia kevyempiä, riittävän vahvoja ja joustavampia. Ongelma ei ole itse materiaali, vaan sen kierrätyksen vaikeus. Tämä uusi teknologia voisi vihdoinkin luoda todellisen kiertotalouden arvokkaille muoveille.
Vaikka menetelmä on lupaava, kestää kauan, ennen kuin se voidaan ottaa käyttöön teollisessa mittakaavassa. Tiimi etsii rahoitusta löytääkseen umpeen löytöjen ja kaupallistamisen välisen kuilun, sillä se ymmärtää, että suurten kemiallisten prosessien kaupalliseen mittakaavaan pääseminen vie aikaa.