Jatkossa Filippiinien laivasto partioi Etelä-Kiinan meren kiistanalaista osaa koordinoiduilla alusryhmillä lisätäkseen pelote- ja aluepuolustustoimintaa. Kapteeni John Percie Alcos,
Filippiinien laivaston tiedottaja sanoi, että aiemmat ”yksinäiset partiot” korvattaisiin ”pintatoimiryhmillä”.
Nämä he partioivat samaan aikaan ja niiden odotetaan pystyvän kattamaan suuremman alueen. Siirto on yhdenmukainen Manilan uuden strategian, CADC:n (Comrehensive Archipelago Defense Concept) kanssa, jonka tavoitteena on ”suojella maan yksinomaista talousvyöhykettä ja merialueita ja parantaa sen taistelukykyä”. Sota-alusten ryhmän odotetaan ensisijaisesti partioivan Etelä-Kiinan meren (tai Länsi-Filippiinin meren, kuten sitä paikallisesti kutsutaan) itäosassa.
Asiantuntijat ovat kuitenkin sitä mieltä muuttuneessa strategiassa on useita heikkouksia. Toisaalta he korostavat, että tämä vaatii paljon enemmän resursseja, mikä näkyy myös budjettiluvuissa. Toinen on se, että päinvastoin kuin väitetään havaittujen alueiden koko pienenee, koska sota-alukset eivät yksinkertaisesti pääse tiettyihin paikkoihin. Kolmas ongelma on se, että tällaisille ryhmille kohdistuisi paljon suurempi vahinko kohdistettujen lakkojen yhteydessä.
Geopoliittisen asiantuntijan Arnaud Leveaun, Pariisin Dauphine-yliopiston apulaisprofessori, mukaan:
Tämä muutos myös valmistaa laivastoa paremmin skenaarioihin, joissa niiden on puolustettava useita alueita kerralla
hän sanoi. Hän lisäsi kuitenkin, että vähemmän priorisoidut alueet olisivat haavoittuvampia ja ryhmät olisivat suuremmassa vaarassa ohjusiskujen sattuessa. Hän korosti, että Aiempien ”yksinäisten” taktiikoiden suurin heikkous oli, että yksittäinen alus voitiin helposti rangaista, siten maan rannikkovartiosto oli epäedullisessa asemassa varsinkin kriittisissä paikoissa. SeaLight-ohjelman johtaja Ray Powell korosti Yhdysvaltojen roolia:
Lyhyellä aikavälillä sen on turvauduttava Yhdysvaltojen liittoumaan ja kasvavaan kansainväliseen turvallisuusverkostoon vahvistaakseen puolustustaan
– hän sanoi ja lisäsi sitten, että täysimittaisen suojan rakentaminen voi viedä vuosikymmeniä. Hän huomautti, että uusi taktiikka tarkoittaa myös sitä, että Manila on selvästi kääntämässä huomionsa Kiinaan ja nimeää sen ykköskilpailijakseen. Vallan aseman säilyttämiseksi voi kuitenkin olla tarpeen ottaa käyttöön lisäresursseja. Tässä se voisi jopa luottaa liittolaisiinsa, yhteispartiot muiden valtojen kanssa voisivat viedä huomattavan taloudellisen taakan saarivaltion harteilta. Merenkulun analyytikko Chester Cabalzan mukaan se on jo selvää Filippiinit pyrkivät vastustamaan Kiinan liiallista merivoimaa, hankkii sotalaivoja useista maista, jotka voivat hitaasti tasapainottaa voimatasapainoa.
Kiinassa ja Filippiineillä on pitkään ollut vakavia jännitteitä, kun Peking on ottanut haltuunsa koko Etelä-Kiinan meren.
Alueen maat eivät ole tästä samaa mieltä, Manila ei ole ainoa, joka yrittää vastustaa idän suurvallan painetta. Alue on tärkeä monesta näkökulmasta: täällä kulkevat maailman vilkkaimmat merikauppareitit ja matala merenpohja kätkee sisäänsä paljon louhittavia mineraalivaroja. Erimielisyydet ovat kärjistyneet fyysisiksi yhteenotoksiksi useaan otteeseen, vuosina 2023 ja 2024 Kiinan rannikkovartioston alukset hyökkäsivät kilpailijoidensa kimppuun esimerkiksi vesitykeillä.
Kansikuvan luotto: Ezra Acayan/Getty Images