Nature on yksi maailman arvostetuimmista tieteellisistä aikakauslehdistä. Se esitteli äskettäin tutkimuksen, joka osoittaa, että sammakot elivät maapallolla jo 161 miljoonaa vuotta sitten. Jättimäinen nuijapää oli 16 cm pitkä.
”Sinä parveilet petollisia pahoja henkiä vesissä ja lennät maan päällä taivaanvahvuuden alla! Raamatun mukaan tämä on Jumalan käsky vesieliöille ilmestyä veteen. Ja tässä on nuijapäitä-sammakkoa, jotka tarvitsevat ehdottomasti vettä ihmeelliseen muuttumiseensa. Patagonian paleontologien äskettäin löytämä fossiili on kuitenkin niin vanha, että taivaalla ei tuolloin ollut lintuja eli lentolehtisiä. Arvostettu tiedelehti Nature selittää, miksi jättiläisnuijapolka yllätti tutkijat niin paljon.
Ensin nuijapää, sitten sammakko
Sammakoilla on kaksivaiheinen elinkaari, jossa on vesitoukkavaihe (tadpole), jota seuraa täysikasvuinen vaihe (sammakko). Metamorfoosin aikana nousevat sammakot käyvät läpi dramaattisia muutoksia. Tummat kidukset ja häntä katoavat, mutta jalat kasvavat. Toisin kuin sammakot, nuijapäiden fossiilit ovat kuitenkin erittäin harvinaisia vesiympäristönsä vuoksi. ”Niiden puuttuminen esiliitua edeltäneestä fossiilihistoriasta (yli 145 miljoonaa vuotta vanha) tekee niiden alkuperästä evoluutionaalisesti mystisen”, kirjoittavat tutkimuksen tekijät, joka käsittelee maailman vanhimpia nuijapäitä. Laji on Notobatrachus degiustoi, Patagonian keskijurakaudelta (noin 168-161 miljoonaa vuotta sitten).
Se eli ja kuoli
Löydetystä nuijapäistä kehittyi nykyajan kaltainen sammakko. Se todennäköisesti kehittyi matalissa lammikoissa olevista munista, jotka kuivuivat ja uusiutuivat ajan myötä. ”(Sammakot) söivät luultavasti hyönteisiä ja asuivat nuijapäiden lampien varrella”, Maimonidesin yliopiston paleontologi ja uuden tutkimuksen johtava kirjoittaja Mariana Chuliver Pereira kertoi Australian ABC.netille. Ne olivat lihavia sammakoita, samanlaisia kuin nykypäivän rupikonnat, jotka ovat sopeutuneet trooppisen ilmaston sykliseen lampiympäristöön, hän sanoi.
Se, että pehmytkudokset säilyivät fossiilisena, on hämmästyttävää, ja samalla se on todiste sammakon kehityksen evoluution jatkuvuudesta. Nuijapolka-sammakkojärjestelmä on ollut olemassa yli sata miljoonaa vuotta.
Miksi sammakot ovat niin evoluutionaalisesti menestyviä?
Sammakot ovat yksi menestyneimmistä sammakkoeläinryhmistä. Sammakkoeläimet ovat ryhmä, joka nousi vedestä maahan ja asutti maan. Vaikka sammakot ovat esihistoriallisia, kuten uusi nuijapäiden löytö osoittaa, niiden suurin monimuotoisuus tapahtui suuren liitukauden sukupuuttoon päättyessä, jolloin noin 88 prosenttia tämän päivän lajeista syntyi. Suurin osa sammakkolajeista on vielä alkuvaiheessaan sidottu vesiympäristöön, mutta sen ei tarvitse olla lampi tai allas. Vain vähän vettä bromeliaruusukkeessa. Vielä ei tiedetä tarkalleen, mikä aiheutti Notobatrachus degiustoi -nuijapäiden jättimäisyyden.
Yksi syy on, että ne soveltuvat erittäin hyvin kahteen ympäristöön. Ne voivat hypätä kuivalla maalla, mutta jos niitä häiritään lammen reunalla, ne katoavat pinnan alle. Hyppy on erinomainen pakostrategia, kuten jokainen, joka on koskaan yrittänyt tarttua johonkin säiliöstämme, tietää. Heillä on suuret silmät, mikä tarkoittaa, että he ovat hyvin suuntautuneita ympäröivään maailmaan. Jotkut lajit ovat erittäin myrkyllisiä ja värikkäitä, toiset ovat hyvin naamioituja. Sammakot ovat erittäin menestyviä metsästäjiä. Suuret brasilialaiset kalkkarokäärmeet voivat niellä pienen hiiren vaikeuksitta. Näillä sammakkoeläimillä ei ole merkittäviä anatomisia eroja jurakauden ja nykyaikaisten lajien välillä.