Lähistöllä on vain muutama tähti, joten tutkijat ovat varmoja, että tietty tähtijärjestelmä tuottaa radioaaltoja.
Jatkuva energialähde on tullut Linnunradan laitamilta ainakin viimeisen 10 vuoden ajan. Signaali toistuu kolmen tunnin välein kirkkain pulssein, jotka kestävät noin minuutin. Tähtitieteilijät uskovat tunnistaneensa signaalin alkuperän, mutta tämä löytö on tuonut mukanaan uuden mysteerin, joka heidän oli myös ratkaistava.
Uutiset. Kansainvälisen radioastronomian tutkimuskeskuksen (ICRAR) ryhmä on havainnut pisimmän koskaan havaitun radiotransientin. Tähtitieteilijät ovat onnistuneet tunnistamaan tämän ennennäkemättömän signaalin lähteen lisäksi myös mahdollisen selityksen näiden outojen transientien syntymiselle.
Vähän kontekstia. Tähtitieteelliset kohteet, joiden magneettikentät muuttuvat, kuten aurinko tai Jupiter, voivat lähettää radioaaltoja. Lyhyitä energisen säteilyn purkauksia, joita usein tuottavat pyörivät neutronitähdet, kutsutaan radiotransienteiksi.
Pitkät transientit ovat tämän ilmiön hyvin harvinainen ja huonosti ymmärretty osajoukko, mikä tekee havainnoista erityisen tärkeitä.
Kyseinen kohde. Sitä kutsutaan nimellä GLEAM-X J0704-37, ja se sijaitsee Linnunradan laitamilla, noin 5 000 valovuoden päässä, Korkkien tähdistössä, jossa on vähemmän tähtijoukkoja. Lähistöllä on vain muutama tähti, joten tutkijat ovat varmoja, että tietty tähtijärjestelmä tuottaa radioaaltoja.
Ennennäkemätön pulssi, joka kestää noin minuutin ja toistuu joka kolmas tunti vähintään 10 vuoden ajan, tulee M-tyypin ruskeasta kääpiöstä, kuten Etelä-Afrikassa sijaitseva MeerKAT-teleskooppi havaitsi.
Jokin ei sovi yhteen. Kun signaalin lähde tunnistettiin, nousi esiin uusi mysteeri: M-kääpiö ei yksin pystynyt generoimaan tähtitieteilijöiden havaitsemaa energiamäärää. Ja vielä lisähavainnot SOAR-teleskoopilla Chilessä määrittelivät tähden spektrin, mikä vahvisti sen luonteen M-tyypin ruskeana kääpiönä.
M-kääpiöt ovat pienimassaisia tähtiä, joilla on vain murto-osa Auringon massasta ja kirkkaudesta. Ne muodostavat 70 % Linnunradan tähdistä, mutta mikään niistä ei ole paljaalla silmällä nähtävissä. Eikö?
Ratkaisu: The Astrophysical Journal Lettersissä julkaistu tutkimus osoittaa, että M-kääpiö on binäärijärjestelmässä, jossa on valkoinen kääpiö, ydinpolttoaineensa käyttäneen tähden jäännösydin. Yhdessä ne tuottavat radiosäteilyä, joka on dokumentoitu yli vuosikymmenen Murchison Widefield Array (MWA) -arkistoon.
Ryhmä aikoo suorittaa seurantahavaintoja vahvistaakseen järjestelmän luonteen ja jatkaakseen tämän äärimmäisen astrofysikaalisen ilmiön tutkimista, jota voi esiintyä muissa vastaavissa järjestelmissä.